Mỗi mùa du lịch về, Cửa Lò như một lần thay áo mới: Khang trang hơn, đẹp đẽ hơn, rực rỡ hơn và tràn đầy sức sống. Nhưng dẫu diện mạo thiên biến bao nhiều lần đi nữa, thị xã vẫn hiện rõ một khí chất và cốt cách rất xưa mà rất trẻ. Rằng xưa là Cửa Lò được khai sinh khi Thái úy Nguyễn Sư Hồi quy hương khai khẩn đất hoang, chiêu dân lập ấp; trẻ là rẻo đất được bao bọc bởi núi, sông, biển, rất giàu truyền thống lịch sử, văn hóa này mới chỉ được “lên” thị xã vào năm 1994. Và đặc biệt, mới đây ngày 18/4/2014, Cửa Lò là đô thị đầu tiên trong cả nước được Thủ tướng Chính phủ đồng ý chủ trương thí điểm và xây dựng thành đô thị du lịch biển…

 

Từ 1 thị trấn và 4 xã xung quanh, từ những làng biển nghèo, Cửa Lò vươn dậy thành một đô thị biển với vóc dáng trẻ trung, phố nối phố, khách sạn cao tầng san sát. 20 năm trước, cả thị xã có 7 khách sạn, thì nay đã có 248 cơ sở lưu trú, công suất trên 18.000 du khách lưu trú/ngày/đêm; thu nhập bình quân từ 5 triệu đồng/người/năm thì nay đã là 52 triệu đồng/người/năm.

 

Những năm trước đây người ta vẫn thường ví von Cửa Lò như nàng tiên mơ màng ngủ ngàn năm nay vừa mới thức dậy, đẹp nhưng hãy còn đơn sơ. Và bây giờ theo cảm quan của nhiều người thì rất khác: phố biển đã qua tuổi thôi nôi, trở thành chàng trai vạm vỡ đóng thuyền triệu tấn, chiếm lĩnh biển khơi; là cô gái thanh tân, tự tin, lịch lãm bước vào thương trường, đón bạn bè du khách về với quê hương mình… Ở tuổi hai mươi, phố biển đã trưởng thành nhiều: Chủ trương “5 không” (không nâng ép giá; không đeo bám, chèo kéo khách; không tẩm quất, bán hàng rong; không làm mất an ninh, trật tự; và không làm tổn hại môi trường) đã đi vào nếp ăn ở và suy nghĩ của mỗi người dân thị xã. Cửa Lò trở thành khu du lịch biển thân thiện, mến khách, một điểm đến hấp dẫn du khách gần xa. Nếu như năm trước, Cửa Lò đã thu hút được 2,1 triệu lượt khách, doanh thu từ du lịch đạt 1.460 tỷ đồng thì năm 2014 này con số đó chắc ấn tượng hơn nhiều. Bởi lẽ: Cửa Lò đã không còn “kỳ nghỉ đông” – hoạt động dịch vụ du lịch diễn ra quanh năm, đặc biệt ở khu vực Cửa Hội; Mùa du lịch đến sớm hơn, ngay từ những ngày nghỉ lễ Giỗ tổ Hùng Vương, nhiều khách sạn đã “cháy” phòng. Ước tính chỉ riêng trong 2 ngày (30/4 và 1/5), thị xã biển đã đón khoảng gần 10 vạn lượt khách, trong đó có khoảng 3 vạn lượt khách lưu trú.

 

Đồng chí Nguyễn Thị Kim Ngân - Ủy viên Bộ Chính trị - Phó Chủ tịch Quốc hội đánh trống khai mạc Lễ hội Du lịch biển Cửa Lò 2014.

 

Dấu ấn quan trọng trong năm “thành niên” của Cửa Lò phải kể đến chuỗi hoạt động Lễ khai mạc Năm Du lịch Cửa Lò 2014 diễn ra trong các ngày 30/4 - 2/5. Để chuẩn bị cho lễ mở đầu này, đầu tháng 3/2014, thị xã đã tổ chức họp báo lễ hội du lịch ngay tại Thủ đô Hà Nội, cùng với đó là nhiều hoạt động quảng bá xúc tiến, mở rộng các tour du lịch trong và ngoài nước. Trong ngày vào hội, hàng ngàn đoàn khách tấp nập đổ về tham quan nghỉ dưỡng, đáng chú ý hơn cả là những đoàn khách quốc tế, đại diện các địa phương ký phối hợp phát triển du lịch với Nghệ An. 

 

Các đại biểu dự Lễ khai trương du lịch biển Cửa Lò 2014.

Chương trình nghệ thuật khai trương mùa du lịch biển. Ảnh: Sỹ Minh

Quảng trường Bình Minh trong đêm hội.

 

Đêm khai mạc Lễ hội, trời phảng phất vài đợt mưa nhẹ. Những dải đèn màu lấp lánh dọc theo các tuyến phố chính, những dây cờ vui phấp phới trong không gian mỹ lệ và náo nức, những khuôn mặt rạng ngời phấn khích, và biển cả bao la hiền hòa sóng vỗ. Tất cả đã mang đến cho phố biển Cửa Lò sinh khí tươi mới. Diễn văn khai mạc do đồng chí Doãn Tiến Dũng, Chủ tịch UBND Thị xã Cửa Lò ôn lại quá trình hình thành, phát triển đi lên của vùng biển được đánh giá là đẹp nhất, nhì khu vực Bắc miền Trung, giàu truyền thống lịch sử, có nhiều danh thắng, di tích hấp dẫn, nhiều dịch vụ du lịch đáp ứng nhu cầu vui chơi, nghỉ dưỡng của du khách. Và cũng khẳng định: “Trong tương lai không xa, Cửa Lò sẽ trở thành đô thị du lịch biển văn minh, hiện đại”… Không gian mênh mông thoáng đãng của biển khơi dường như vỡ òa khi đồng chí Nguyễn Thị Kim Ngân - Ủy viên Bộ Chính trị, Phó Chủ tịch Quốc hội đánh hồi trống khai mạc. Sau màn trống khai hội là chương trình nghệ thuật “Bình minh Cửa Lò” đặc sắc, ca ngợi đất nước, quê hương, mang đậm dấu ấn của vùng sông nước Cửa Lò, đậm chất ví dặm, mang đến cảm giác mãn nhãn, mãn thính cho hàng ngàn khán giả.

 

Với du khách, Cửa Lò không chỉ có biển đẹp, nước trong xanh mà còn nhiều món ăn đặc sản rất ngon, người dân thân thiện, hàng quán giá cả phải chăng... Khám phá Cửa Lò, nhiều du khách không tìm đến Quảng trường Bình Minh mà lựa chọn tản bộ trên các tuyến đường để hòa mình vào các hoạt động bên lề lễ hội như thưởng thức ẩm thực đường phố, mua các sản phẩm lưu niệm từ biển khơi, lưu lại những hình ảnh kỷ niệm trong bối cảnh phố biển nên thơ. 20 giờ đêm, bầu trời phố biển lung linh hơn bao giờ hết với màn pháo hoa rực rỡ, muôn màu sắc kéo dài hơn 10 phút. Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên bầu trời thưởng thức vũ điệu ánh sáng mỹ lệ và để nhận lấy lời chúc phúc tốt lành của phố biển. Nụ cười, niềm tin và cả niềm hạnh phúc được gửi trao, san sẻ.

 

Lễ hội kéo dài bất tận, du khách kéo nhau đi khám phá câu phương ngữ “ăn Cửa Hội, lội Cửa Lò”; xem giải đua thuyền truyền thống Cửa Lò mở rộng năm 2014 với 7 phường trên địa bàn thị xã và đội tuyển xã Hưng Lợi, huyện Hưng Nguyên diễn ra vào sáng 2/5. Giải đấu nhằm tạo sân chơi bổ ích cho nhân dân cũng như du khách khi về với Cửa Lò. Đây cũng là môn thể thao giúp ngư dân rèn luyện, nâng cao sức khỏe, tinh thần đoàn kết để giúp nhau khi vươn khơi đánh bắt hải sản…

 

Điều khác biệt góp phần tạo nên sức hấp dẫn so với các mùa lễ hội biển trước đây, là sự có mặt của 14 đài phát thanh - truyền hình trong cả nước và Đài Truyền hình quốc gia Lào tham gia Chương trình “Nối vòng tay biển” lần thứ X được tổ chức vào đêm 2/5, tại Quảng trường Bình Minh. Và vẫn còn nhớ, trong buổi gặp mặt chiều 30/4, các cơ quan báo chí đã có lời góp ý: Cửa Lò muốn thu hút du khách nhiều hơn và ổn định hơn cần có kế hoạch xây dựng về sản phẩm du lịch, dịch vụ và nhất là phải tính đến việc tạo lập hình ảnh thương hiệu, đồng thời nâng cao chất lượng du lịch – chân thành, cầu thị, tỉnh Nghệ An nói chung và Cửa Lò nói riêng đã tiếp thu ý kiến này cũng như mong muốn các phóng viên, nhà báo tích cực đưa tin, viết bài về thị xã biển. Không phải ai khác, chính những cơ quan báo chí lại thêm một lần đưa hình ảnh Cửa Lò thân thiện, mến khách lan xa…

 

Trong tiến trình xây dựng Nghệ An trở thành trung tâm du lịch vùng Bắc Trung bộ, Cửa Lò được xác định đô thị du lịch trọng điểm, hạt nhân của tỉnh và vùng. Với vị thế viên ngọc quý của xứ sở “non xanh nước biếc như tranh họa đồ”, Cửa Lò chính là “dấu son bên bờ biển Việt”. Mỗi người dân, nhà đầu tư đến với Cửa Lò hôm nay đều có ý thức xây dựng phố biển trẻ trung của mình thành đô thị du lịch văn minh, hiện đại. Trên các tuyến phố, những chiếc xe điện thân thiện, ít tiếng ồn, không có khí thải gây ô nhiễm môi trường, giá thành cho lượt đi/ về đã trở thành hình ảnh quen thuộc. Rất nhiều gia đình làm nghề truyền thống để phục vụ khách du lịch như ở làng nghề chế biến hải sản ở Nghi Thủy, Nghi Hải; Những nhà hàng văn minh như Hương Sơn, Tuấn Nhật, Thắng Béo, Quang Yên, Bình Cúc và Lam Giang; là những công ty lữ hành đang phối hợp cùng thị xã không ngừng mở rộng các tour, tuyến trong tỉnh, trong nước và quốc tế, tăng sự liên kết vùng, miền…